7月が近づくと耳にする「土用の丑の日」。
この日と言えば、香ばしい匂いが食欲をそそる”うなぎ”を思い浮かべる人が多いですよね。
でもふと、「なぜ土用の丑の日はうなぎなのか？」「そもそも土用って何？」と疑問に感じる事はありませんか。
実はこの習慣には、昔からの風習や意外な由来があり、実はうなぎ以外の食べ物でもOKという説もあります。
この記事では、
- 土用の丑の日とは何か
- なぜうなぎなのか
- うなぎ以外でもいいのか
を分かりやすく解説します。
土用の丑の日とは?
「土用の丑の日=うなぎ」というイメージがありますが、そもそも”土用”とは何なのか？気になりますよね。
実は土用は夏だけではありません。
立春・立夏・立秋・立冬の前の18日間をまとめて「土用」と呼びます。
7月に聞くことが多いので夏限定の言葉に思われがちですが、季節ごとに存在するんです。
では、もう1つの「丑の日」とは何かというと、これは十二支の「丑」のこと。
つまり、土用の丑の日とは、土用の期間（18日間）の中で十二支が丑に当たる日のこと。
土用は18日間あり、十二支は12種類なので、年によっては丑の日が2回あることもあります。
その場合は、
- 1回目→一の丑
- 2回目→二の丑
と呼ばれます。
一般的には、一の丑の日にうなぎを食べる人が多いですね。
なぜ土用の丑の日はうなぎを食べるのか?
では、なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるようになったのかを見ていきましょう。
土用の時期は季節の変わり目で、気温差によって体が疲れやすくなる期間です。
そのため、昔から「う」の付く食べ物を食べて夏バテを防ぐという習慣がありました。
梅干し、瓜、などがその代表で、うなぎもその1つとして広まったと言われています。
さらに有名なのが平賀源内のエピソード。
夏場はうなぎ屋の客足が落ちて困っていたところ、源内が「土用の丑の日」と書いた張り紙を勧めたところ大繁盛したという説です。
もう1つの説は、狂歌師・蜀山人。
うなぎ好きだった彼は、うなぎ屋から「繁盛する方法を考えてほしい」と頼まれ、「土用うなぎは食あたりせず薬になる」という魅力的な狂歌を詠み、これが評判となって客が増えたと言われています。
このように、土用の丑の日にうなぎを食べる理由には複数説があり、どれが本当の起源かははっきりしていません。
しかし、体調を整えるための習慣や、当時の宣伝効果が重なって現在の文化として定着したと考えられています。
土用の丑の日はうなぎ以外じゃダメなの?
「土用の丑の日=うなぎ」というイメージが強いですが、実はうなぎ以外でも全く問題無しなんです。
「値段が高い…」「そもそも苦手…」そんな方も安心してください。
昔から土用の丑の日には、”う”の付く食べ物を食べると良いとされてきました。
つまり、うなぎ以外にも選択肢はたくさんあります。
例えば、
- すいか・きゅうりなどの瓜類
- 宇治金時
- ういろう
- 梅干し
- うどん
- 牛肉
など、身近な食べ物が勢ぞろい。
中でもおすすめは梅干し。
梅雨明けの晴れた日に干す「土用干し」という言葉があるほど、土用と深い関係があります。
梅干しに含まれるクエン酸は食速増進や夏バテ予防にも役立ちます。
もう1つのおすすめはうどん。
ツルっと食べられて、暑さでだるくなった体にも優しい食材です。
うどんは油を使わず作られるため、中華麺やそうめんより消化が早いと言われています。
「土用の丑の日=うなぎ」というイメージは強いですが、絶対にうなぎを食べなければいけない決まりはありません。
うなぎが苦手な方は、牛肉やうどん、梅干しなど”う”の付く食べ物でしっかり夏を乗り切れますよ。
まとめ
土用の丑の日は「うなぎを食べる日」というイメージが強いですが、実は”土用”は季節の変わり目の18日間を指し、その中で十二支が丑に当たる日が「土用の丑の日」です。
うなぎを食べる習慣には、
- 「”う”の付く食べ物で夏バテを防ぐ」という昔の風習
- 平賀源内が広めたとされる宣伝の説
- 狂歌師・蜀山人の狂歌による人気説
など、複数の由来があります。
しかし、どれが本当の起源かは定かではなく、体調を整える知恵と宣伝効果が重なって文化として定着したと考えられています。
また、土用の丑の日はうなぎ以外でもOK。
”う”の付く食べ物なら、梅干し・うどん・瓜類・牛肉など、身近な食材でもしっかり夏を乗り切れます。
うなぎが苦手な方や価格が気になる方も、自分に合った”う”の付く食べ物で無理なく夏バテ対策をしていきましょう。
